Первым предметом спецодежды считается фартук. Его родиной называют Древний Египет. Фартук в те далекие времена носили для того, чтобы выделить классовую принадлежность. В зависимости от цвета, кроя и даже ткани (!) окружающие могли с точностью определить, к какому слою общества относится человек. Подобная ситуация была распространена в те времена также в Греции, Риме, Западной Азии и на Древнем Востоке. Отличительная форма была также у рабов, работающими над каким-либо видом деятельности. Получается, что уже в те времена специальная одежда выполняла сразу две функции: служила некоей идентификационной карточкой, а также как сменная одежда для улучшения личной гигиены. Именно в Древнем Риме появилась первая солдатская униформа, которую можно считать родоначальницей всей военной спецодежды.
Знаменательным для рабочей одежды по праву считается 1741 год, когда был принят, так называемый «Суконный регламент», который обязал переодеть всех рабочих фабрик и мануфактур в спецодежду. Это позволило не только поднять дух трудящихся, но и подчеркнуть престиж и состоятельность предприятий, на благо которых они трудились.
«Суконным регламентом» было вменено всем фабрикантам обязательное одевание всех рабочих в одинаковую одежду, с последующим вычитанием ее стоимости из зарплаты рабочего. Так на свет появился прообраз спецодежды, которая предназначалась не столько для того, чтобы обезопасить рабочего от вредного воздействия на производстве или от сурового климата, а больше для того, чтобы придать рабочему приличный вид, большинство из которых были одеты в лохмотья. И хотя такая спецодежда, состоявшая из рубахи и штанов, не защищала рабочего, но хорошее настроение она обеспечивала. Поэтому подобное нововведение имело колоссальное значение, прежде всего, для самих рабочих.
В XVIII веке Петр Великий позаимствовал в голландском языке и ввел в русский обиход слово «роба» (от голландского слова «robe»), что означало «мантия» или же «просторная одежда». При Петре служащие флота стали носить широкие штаны в качестве части униформы. В начале 19 века российские матросы уже надевали робу, состоящую из широкой белой блузы и штанов.
В истории одежды много таких случаев, когда отдельные материалы, аксессуары, некоторые элементы одежды и даже целиком модели из разряда спецодежды переходили в разряд модной повседневной одежды для всех. В Америке на флоте брюки, которые расширялись книзу, начиная от бедра называли клёш («cloche», что с французского обозначало «колокол», «труба»). У моряков такой покрой имел практическую необходимость — во время уборок корабля, мытья палубы, при подъеме на реи и при приставании к отлогому берегу, чтобы не замочить брюки, их легко закатывали кверху. Также у морских брюк раньше была застежка — лацбант. Спереди брюк имелся откидной клапан, и вместе с широкими штанинами такая модель брюк давала возможность моряку, упавшему в воду, быстро освободиться от одежды и всплыть.
Мода моряков тех лет не вышла за рамки морской формы. Прошло почти полтора века прежде, чем вспомнили о клеше. В конце 60-х, середине 70-ых клёш вышел за рамки спецодежды, став очень популярным сначала в субкультуре «хиппи», а в 90-е годы брюки-клеш пережили второй пик популярности, многим пришлись по душе свободные, расширяющиеся к низу штаны и мода на клеш с подиумов легко шагнула в народные массы.